Sainte-Hélène et l'Atlantique Sud

Le 13 novembre dernier, un nouveau conseil législatif a pris ses fonctions à Sainte-Hélène suite aux élections du début du mois.

La nouvelle constitution a élargi les pouvoirs du nouveau conseil exécutif (ExCo) dont une partie des membres provient du conseil législatif (LegCo). Le gouverneur doit désormais suivre l'avis de l'ExCo dans la plupart des domaines politiques.

Une nouvelle constitution pour Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha 

Le 8 juillet dernier, l’actuelle constitution de Sainte-Hélène et de ses dépendances a été remplacée par un nouveau texte. Celui-ci, qui devrait rentrer en application l’automne prochain, sera plus en phase avec l’évolution de la gouvernance locale de l’île. Il est le résultat d’une longue procédure qui a débutée il y a dix ans.

La nouvelle constitution réduit les pouvoirs du gouverneur, extrêmement larges jusqu’à présent, et introduit une déclaration des droits (Bill of Rights), mais aussi une réelle indépendance du pouvoir judiciaire, une clarification des rôles respectifs des institutions des trois îles et des mesures permettant une plus grande transparence financière.

Le sous-secrétaire d’État parlementaire aux affaires étrangères, Chris Bryant, a salué cet évènement : « La nouvelle constitution convient au début du 21^e siècle, a-t-il déclaré (…) Elle représente cette forme de nouveau partenariat que nous recherchons avec nos territoires d’outre-mer. »

The Castle, siège du gouvernement de Sainte-Hélène, Jamestown.

SARTMA, July 7 2009

Le déclin des gorfous de Tristan da Cunha et Gough

Tristan da Cunha et l’île inhabitée de Gough, toutes deux dépendantes du territoire d’outre-mer britannique de Sainte-Hélène, ont perdu environ deux millions de gorfous sauteurs du nord en un demi-siècle. Le nombre de ces « rockers » a diminué de 90% en 130 ans à Tristan da Cunha. Un déclin aussi important a été observé à Gough, en seulement 45 ans. Or, ces îles contiennent plus de 80% de la population mondiale de cette espèce. Les autres individus vivent sur deux îles françaises de l’Océan indien, Saint-Paul et Amsterdam, et déclinent tout aussi rapidement. 

Les causes de ce phénomène restent inconnues à ce jour, mais les changements climatiques et la surpêche en sont les explications probables. Les gorfous sauteurs du sud, que l’on trouve notamment aux Malouines, sont également – dans une moindre mesure – menacés.

The Telegraph, January 15 2009

The Times, January 15 2009

(Photo: The Times, January 15, 2009)

Heureux coupés du monde

Selon un sondage réalisé par le St Helena Independent, l’un des deux hebdomadaires de l’île, les Saint-Héléniens ne seraient pas intéressés de disposer d’un aéroport. 58% des personnes interrogées ne le considère pas nécessaire et deux tiers d’entre elles sont opposées au projet. Sa récente suspension pose néanmoins problème dans le court terme car le RMS St Helena, unique bateau assurant le lien avec le reste du monde, arrivera en fin de vie en 2010.

Quoi qu’il en soit, certains insulaires et habitués de l’île doutent depuis longtemps de l’aboutissement du projet. 200 millions de livres dépensées pour la construction d’un aéroport, – qui nécessiterait la construction d’une nouvelle route traversant Sainte-Hélène – destiné à 4000 habitants seulement, paraît un coût difficilement défendable. L’île ne coûte en effet aujourd’hui « que » 12 millions de livres par an au contribuable britannique. De plus, rien d’indique que l’accès aérien permettrait de réduire le montant des subsides de façon significative. « No economist who has ever come to this island will state that the airport will guarantee prosperity, » affirmait encore récemment Bobby Robertson, membre du Conseil législatif de l’île. Sainte-Hélène a toujours dépendu financièrement de l’extérieur. 

Peut-être serait-il préférable de prévoir des liaisons maritimes plus fréquentes avec l’île de l’Ascension, terre la plus proche et disposant d’un aéroport. 16,6 millions d’euros viennent d’ailleurs d’être alloués par le Fonds européen de développement (FED) à Sainte-Hélène et ses dépendances en vue, notamment, de l’amélioration de la qualité des installations « portuaires » de Jamestown – et d’Edinburgh of the Seven Seas (Tristan da Cunha).

BBC News, January 20 2009

The Tristan Times, February 2 2009

(Image: www.sainthelenaaccess.com)

Les 11 sites historiques de Sainte-Hélène

La réponse à une question, posée au Parlement britannique en novembre dernier, nous apprend quels sont les 11 sites historiques de Sainte-Hélène reconnus par le gouvernement de l’île. Il s’agit surtout de vestiges militaires (le complexe de Ladder Hill, les fortifications du front de mer à Jamestown, le fort de High Knoll…). On compte aussi deux édifices religieux (St James’ Church - qui serait la plus ancienne église anglicane de l’hémisphère sud – et St Paul’s Cathedral) et surtout la maison de Napoléon à Longwood, le Castle ­– siège administratif de l’île – et Plantation House – résidence des gouverneurs de Sainte-Hélène. Bizarrement, le site de la tombe de Napoléon et celui de sa première résidence aux Briars n’ont pas été retenus, pas plus que le cimetière boer de Knollcombes.

Les Briars, l’un des sites non retenus par le gouvernement hélénien.

Le projet d’aéroport hélénien a du plomb dans l’aile.

Prévu pour 2012, le gouvernement britannique a décidé de le suspendre. Londres invoque la crise financière pour justifier cette décision. Un référendum avait été organisé en 2001 et les Saint-Héléniens s’étaient exprimés en faveur d’une liaison aérienne, perçue comme un moyen efficace pour favoriser le développement de l’île et surtout garantir sa survie. Quand en 2002, les insulaires ont récupéré leurs droits à la citoyenneté britannique – retirés sous le gouvernement Thatcher –, le nombre d’habitants a en effet chuté de 5000 à 3800 en moins de deux ans. All our plans for the future were based on the airport project, » a confié Eric Benjamin, l’un des membres du conseil législatif de l’île au Times. « We are devastated. »

The Times, December 19 2008.